Kalimantanlive.com – Menjelang dimulainya Piala AFF U-23 2025, pelatih baru Timnas Thailand U-23, Thawatchai Damrong-Ongtrakul, mulai menganalisis kekuatan calon lawan. Sosok yang akrab disapa Coach Wang ini menilai Indonesia dan Vietnam sebagai dua tim yang berpotensi menjadi ancaman serius dalam perebutan gelar juara.
Berbeda dari biasanya, pelatih berusia 50 tahun itu tidak menyoroti Malaysia sebagai rival utama di turnamen tahun ini. Fokus utamanya saat ini adalah membentuk skuad solid yang mampu melangkah hingga fase akhir kompetisi.
Thawatchai ditunjuk sebagai pelatih menggantikan Takayuki Nishigaya, yang mundur setelah rentetan hasil negatif. Tugas ini menjadi tantangan besar bagi Wang, mengingat besarnya harapan publik Thailand terhadap kiprah tim U-23 di tingkat regional.
BACA JUGA: Tim Howard Soroti Masalah Lini Depan USMNT Jelang Piala Dunia 2026
“Melatih Timnas U-23 Thailand adalah sebuah kehormatan besar bagi saya. Bagi saya, yang penting bukan seberapa lama saya menjabat, tapi bagaimana hasil di lapangan,” ujarnya dikutip dari Thairath, Rabu (9/7/2025).
Wang mengungkapkan bahwa fokus jangka menengah timnya adalah menghadapi Kualifikasi Piala Asia U-23 pada Agustus mendatang serta SEA Games 2025 yang akan berlangsung di Thailand. Ia berharap bisa membawa pulang medali emas yang terakhir kali diraih delapan tahun lalu.
