JAKARTA, Kalimantanlive.com – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menyatakan antusiasmenya menjelang kiprahnya di ajang Piala AFF 2026. Pelatih asal Kanada itu mengaku sudah tak sabar merasakan langsung atmosfer kompetisi paling bergengsi di kawasan Asia Tenggara tersebut.
Turnamen dua tahunan itu dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste. Persaingan di fase grup diprediksi berlangsung ketat mengingat kekuatan merata setiap peserta.
BACA JUGA: John Herdman Akan Didampingi Asisten Lokal, PSSI Siapkan Skema Seleksi
Meski demikian, bagi Herdman, turnamen regional bukanlah pengalaman baru. Saat menangani Timnas Kanada, ia pernah merasakan atmosfer kompetisi kawasan dalam ajang Gold Cup. Namun, menurutnya, Piala AFF memiliki karakter unik dengan gairah suporter yang begitu besar dan rivalitas yang kental.
Pelatih berusia 50 tahun itu menilai atmosfer sepak bola Asia Tenggara sangat berbeda dibanding kawasan lain. Ia melihat adanya kedekatan emosional antara tim dan pendukungnya, yang menjadikan setiap pertandingan terasa seperti laga final.
Herdman juga menyadari tantangan yang akan dihadapinya. Karena Piala AFF tidak masuk dalam kalender resmi FIFA, ia berpotensi mengalami kendala memanggil pemain Indonesia yang berkarier di Eropa. Situasi ini tentu membutuhkan strategi khusus dalam menyusun komposisi tim.
Namun demikian, ia justru memandang kondisi tersebut sebagai peluang. Herdman ingin memberi ruang lebih besar kepada pemain dari kompetisi domestik untuk membuktikan kualitasnya. Ia percaya momentum ini bisa memperkuat fondasi tim sekaligus mempererat chemistry antar pemain.
Lebih jauh, Herdman tertarik merasakan panasnya rivalitas antarnegara ASEAN. Ia membandingkan atmosfernya dengan laga derby klasik antara Sunderland dan Newcastle United yang sarat gengsi dan emosi tinggi. Menurutnya, tensi seperti itu justru memacu motivasi para pemain.
Piala AFF 2026 akan menjadi turnamen keduanya bersama skuad Garuda. Sebelumnya, Indonesia dijadwalkan tampil dalam ajang FIFA Series yang digelar di Jakarta pada Maret 2026. Herdman berharap rangkaian turnamen tersebut menjadi pijakan penting untuk membangun tim yang solid dan kompetitif di level regional.
Sumber: Fajarharapan.id
